Aujourd'hui, les aides auditives ne se contentent plus d'amplifier le son. Elles sont capables de faire le tri et le réglage des sons. Véritables "micro-ordinateurs", les nouvelles aides auditives apparues depuis quelques années sur le marché sont devenues beaucoup plus fiables et performantes. De plus, leur taille a diminué considérablement.

Lors du choix de l'aide auditive, plusieurs paramètres sont pris en compte : les caractéristiques de la surdité, l'esthétique et la psychologie du patient. L'appareil, ainsi adapté, se doit de répondre à trois principes: miniaturisation, économie d'énergie et efficacité.

Contours d'oreille : des aides auditives visibles mais fiables

C'est l'appareil le plus simple à utiliser de part sa taille et l'autonomie de la pile (12 à 20 jours). Il est donc réservé aux personnes susceptibles d'avoir des difficultés de manipulation, aux patients peut gênés par le port d'une aide auditive. Le contour d'oreille est aussi indiqué pour les pertes auditives nécessitant une puissance importante. Il peut parfois être adapté sur une monture de lunettes.

Intra-auriculaires : miniature et discrétion

Les intra-auriculaires se logent directement dans le creux de l'oreille. Après une prise d'empreinte, la coque (renfermant les composants électroniques) est fabriquée sur mesure. Les intra-auriculaires peuvent être de deux sortes :

• L'intra-conduit se place à l'intérieur du conduit auditif. Il permet de corriger des surdités faibles et moyennes. Ses capacités sonores sont excellentes mais sa miniaturisation le rend fragile et délicat à régler.
• L'intra-conque se pose dans la conque du pavillon de l'oreille. Il est préconisé dans les cas de surdité moyennes et sévères. D'une technologie similaire à celle des contours d'oreilles, il présente l'avantage d'être plus discret de par sa position au creux de l'oreille. Certains modèles se passent de bouton de mise en marche, celle-ci étant alors automatique au contact de la peau.

Les aides auditives numériques

La technologie du numérique peut, selon les cas de surdité, s'appliquer aux contours d'oreille ou aux appareils à glisser dans le conduit auditif. Le principe est le suivant : le son capté par le micro arrive vers un décodeur analogique digital où il est numérisé. En numérique, l'analyse, le découpage du son et son traitement se font dans en délai inférieur à celui mis par le système nerveux pour l'analyser. L'appareil numérique mesure plusieurs milliers de fois par seconde l'intensité d'un son. L'adaptation à l'environnement est immédiate. Les manipulations sonores peuvent ainsi être réalisées avec précision en quelques millionièmes de secondes.

Les nouveaux appareils numériques apportent plus de confort que leurs homologues analogiques. L'utilisateur peut programmer l'amplification selon des canaux fréquentiels. Ils amortissent les bruits forts ou brusques, modulent l'amplification des différences de la voix, s'adaptent plus rapidement d'une voix à une autre, distinguent mieux les syllabes les unes des autres. En réduisant et en filtrant les bruits de fond, les appareils numériques apportent une meilleure compréhension dans une ambiance de bruit. De plus, on peut opter pour une captation directionnelle, c'est-à-dire atténuer les bruits venant de tous les côtés pour privilégier le message venant de l'interlocuteur.

Expert Optical travaille avec les marques Siemens et Hansaton.